Poznato je da Hajduk rijetko uspijeva odigrati "normalnu" utakmicu, onu koja prati nekakav linearan narativ od početka do kraja, ali remi s Istrom 1961 svejedno je donio novu razinu kaosa.
Blackout u obrani Hajduka koji je rezultirao dvama primljenim pogocima unutar jedne minute, katastrofalna utakmica Tonija Borevkovića i novi show u režiji "jednog od najtalentiranijih hrvatskih sudaca" donio nam je turbulentan susret koji je trebao otići na stranu Bijelih, a na kraju je završio podjelom bodova.
A utakmica nije mogla početi bolje za Hajduk...
Bijeli su u drugoj minuti nakon jedne izgubljene lopte duboko u protivničkoj trećini izašli u visoki presing, a Rokas Pukštas se odlično pozicionirao i presjekao dodavanje. Lopta je stigla do Lukasa Grgića, on ju je proslijedio do Marka Livaje, koji je poslao fantastičnu loptu za Jana Mlakara, a Slovenac je sjajno tempirao svoj ulazak i poentirao za 1:0.
Ivan Leko je inače ponovno izveo svoju momčad na teren u 4-2-3-1, a u odnosu na susret sa Šibenikom napravio je dvije promjene. Grgić se vratio na poziciju ‘šestice‘ nakon odrađene suspenzije i tako iz ekipe izbacio Marca Fossatija, dok je Luku Vuškovića – koji je dobio udarac na treningu – zamijenio Borevković.
Bijeli su u kratkom periodu nakon postignutnog pogotka prepustili posjed Istri, što je i imalo smisla, jer su Puljani, unatoč tome što vole imati loptu u nogama, protiv jačih momčadi zapravo opasniji u tranziciji. Djelovalo je kao da Lekina momčad ima kontrolu nad situacijom na terenu.
No, onda se Hajduku dogodio totalni blackout u obrani i Istra je zabila dva gola u razmaku od jedne minute. Prvo su Bijeli pustili Luku Hujbera da povuče loptu 30-ak metara i uđe u sredinu, nakon što su gosti izigrali njihov presing, a onda ga je Dario Melnjak usmjerio na ljevicu. Hujber je opalio slabašan udarac po tlu svojom slabijom nogom i pogodio suprotni donji kut Ivana Lučića, koji je mogao bolje reagirati.
A onda, tek što su Lekini igrači izveli loptu s centra, Istra je zabila i drugi gol nakon kontre. Monsef Bakrar dobio je loptu u prostor i sjurio se prema Hajdukovom golu, pritom se otarasivši Borevkovića i Ferra kao da ne postoje, te od grede zakucao loptu za preokret gostiju.
Na presici nakon utakmice iz Leke je isijavala gorčina dok je komentirao tu situaciju...
- Situacija kod drugog gola je bolna, jer izvadiš deset situacija i pokažeš na treningu situacije s Bakrarom i onda ispadneš lud. Kao da govoriš djetetu od 12 godina - rekao je strateg Hajduka.
Bijeli su nakon tog šoka preuzeli kontrolu nad posjedom, ali nisu uspijevali izgraditi napad protiv Puljana koji su bili disciplinirani u obrani i u presing izlazili čim bi stoperi Hajduka poslali loptu u centralnu trećinu. Ipak, Lekini igrači dominirali su u svim segmentima igre u prvom dijelu i to je prije ili kasnije trebalo doći na naplatu.
Činjenica da dodavanjima nisu mogli organizirano ući u zadnju trećinu nagnala je Bijele da češće ulaze u dribling u bočnim zonama, a iz jedne takve situacije Pukštas je srušen. Yassine Benrahou izveo je slobodan udarac i pronašao Mlakara koji glavom pogađa za 2:2 na početku sudačke nadoknade prvog dijela.
A onda se, odmah na početku drugog poluvremena, Borevkovićeva loša predstava iz prvog dijela pretvorila u katastrofalnu. Stoper Bijelih tragikomično je zaboravio loptu koju je već imao u posjedu i onda srušio Franu Mlinara koji mu ju je ukrao te zaradio crveni karton.
Leko je odmah iz igre izvadio Grgića i uveo Chidozieja Awaziema te je praktički zadržao strukturu ekipe, samo što je Filip Krovinović sada bio sam na poziciji ‘šestice‘. Bijeli su nastavili napadati kao da se ništa nije dogodilo, čak su nerijetko izlazili u visoki presing. U tome su posebno prednjačili Pukštas i Benrahou, koji su uistinu bili neumorni.
Marokanac je bio stopostotan u dodavanjima (što se ne viđa baš često), a usto je imao i 5/13 točnih ubačaja. Ipak, u duelima i driblinzima mu nije baš išlo, iako se često nalazio u takvim situacijama. Dobio je samo 4/15 duela i imao 1/9 uspješnih driblinga. Pukštas je zato ponovno bio na razini s 9/13 uspješnih duela.
Isključenje Darija Marešića u 79. minuti zbog prekršaja na Livaji s leđa u zraku dalo je novi impuls Bijelima i igra se ponovno sasvim preselila u Istrinu trećinu terena. Lopte su se ubacivale iz svih mogućih pozicija pa su Bijeli opet završili susret s ogromnim brojem centaršutova (12/38) i dugih lopti (32/47). No, sve je na kraju završilo Krovinovićevom lošom simulacijom u situaciji u kojoj je mogao pucati, što je rezultiralo žutim kartonom zbog kojeg ga neće biti protiv Rijeke.
Na kraju svega moglo bi se zaključiti kako su Bijeli nesretno ostali bez pobjede, ali s obzirom na to da im je Istra zabila dva uistinu lagana gola, od kojih je na jedan Leko upozoravao svoje igrače u pripremi utakmice, igrači su sami krivi što nisu uspjeli dominaciju pretvoriti u tri boda.
I još jedna stvar za kraj... Ante Čulina, koji slovi za jednog od najtalentiranijih hrvatskih djelitelja pravde, po tko zna koji put je pokazao da je izuzetno loš sudac. Nema osjećaj za igru, kriterij mu je svakoj utakmici neujednačen, a autoritet – koji nema zbog manjka talenta i lošeg osjećaja za igru – pokušava nadomjestiti neutemeljenom strogoćom u situacijama kada izgubi konce.
Ipak, to ne znači da je direktno utjecao na rezultat, jer nije. Niti je on kriv Bijelima što nisu došli do pobjede.
Hajduku sada slijedi gostovanje u Koprivnici kod Slaven Belupa u polufinalu Kupa, a onda i na Rujevici bez suspendiranih Livaje i Krovinovića. Nakon ovog remija i Dinamovog otkaza Anti Čačiću, šanse Bijelih za naslov ponovno se čine miljama daleko.