Bal vampira postao je rave vampira u "Bladeu" (1998.), kultnom stripovskom akcijskom hororu s Wesleyjem Snipesom u glavnoj ulozi. "Blade" je krvopijcima dao novo lice i ubrizgao svježu akcijsko-superherojsku krv u vampirski žanr, napravivši korak naprijed i u odnosu na modernije filmove osamdesetih poput "Gladi za krvlju", "Izgubljenih dječaka" i "Blizu tame", kamoli "Drakulu".
Brza smjena dana i noći iznad gradskih nebodera u uvodnim kadrovima filma simbolizira nastojanja redatelja Stephena Norringtona. Zaboravite na dvorce i balove, "Blade" nas odvodi u techno klub na rave party u jednoj od najimpresivnijih uvodnih scena/predstavljanja nekog junaka svih vremena i u tom ritmu vozi do odjavne špice.
Seksi plavuša (porno-zvijezda Traci Lords) i neki tip odlaze na "underground" partijanu. Remiks New Orderove "Confusion" rastura iz zvučnika. Međutim, svakim idućim taktom vibra je sve čudnija na ovom partyju.
Kad iz vatrogasnih prskalica na vrhuncu party "dizalice" potekne krv i pretvori podij u krvavu kupku, postaje jasno da je ovo klub samo za vampire i da je plavuša namamila novo meso. Vampiri se počinju otimati za jedinog čovjeka u klubu.
Najednom, slika se uspori do "slow motiona" i vrijeme gotovo da stane: krv sporije lipti iz prskalica, a vampiri ustuknu u lovu na žrtvu koja je dopuzala do nekoga u crnom kožom kaputu. "Je li to on? To je Blade", žamore vampiri kroz očnjake. On, Blade, pomiče mantil u stranu u usporenom pokretu kao Van Damme u "Teškoj meti" i počne ih smicati poput kung fu Terminatora.
Akcijski film je zaplesao s vampirskim hororom kao nikad prije u "Bladeu" koji je sagradio most između "Terminatora 2" i "Matrixa", navijestivši novomilenijsku smjenu akcije. Negativac Deacon Frost (Stephen Dorff) za Bladea kaže da je "najbolje od oba svijeta" jer kao polu-čovjek, polu-vampir ima svu snagu i nijednu slabost krvopijaca, ali i ljudsku prednost da može šetati po danu, tj. ne mora se skrivati od sunca i živjeti u sjenama noći (nadimak Dnevni šetač ili Daywalker).
Jednako tako, Blade je najbolje od oba akcijska svijeta. Istovremeno akcijski junak i superheroj u nabildanom tijelu Snipesa ("Putnik 57", "Razbijač"), Blade je preuzeo štafetu Terminatora i dodao je Neu. Kulerski imidž Bladea (do vampirskog zuba naoružani junak, sunčane naočale, kožna odora) na razmeđi je "Terminatora" i "Matrixa", kao i akcija, dijelom klasična, dijelom računalna.
Sunčane naočale toliko su važne Bladeu da ih hvata u zraku u usporenom pokretu, elastičniji od Terminatora koji nije majstor kung fua, programiran za borilačke vještine, za razliku od Nea. Ako je "Matrix" revolucionizirao akcijski film za novi milenij, "Blade" je bio kamen temeljac te revolucije, ujedno i preteča Marvelovih superjunačkih blockbustera.
Mnogi zaboravljaju da je upravo "Blade" imao prototipnu "bullet time" sekvenciju s mecima kako paraju zrak u "slow motionu". Cijeli film je akcijski kinetičan i izrazito vizualan, crpeći inspiraciju za mračnu atmosferu i kutove kamere iz istoimenih Marvelovih stripova, ali i sjenovitih ekspresionističkih filmskih ukazanja Batmana i Erica Dravena ("Vrana"), pa i stripovsko-noirovskog "Grada tame", čime je Norrington ugasio šarenilo "Batmana zauvijek" i "Batmana i Robina".
Blijedi vampiri na zasjedanju vampirskog vijeća unutar mračnih plavetnih interijera definicija su neo(n)noira, prisutnog i u noćnom ugođaju grada, s nekim kadrovima koji su mogli inspirirati Scorsesea, budućeg velikog protivnika Marvela, za nokturalnu velegradsku atmosferu u filmu "Između života i smrti".
Stripovski svijet "Bladea" je ugođajan, na granici ljudskog i vampirskog, gdje boravi i titularni superjunak. "Svijet u kojem živiš samo je pošećereni preljev. Postoji drugi svijet ispod njega – stvarni svijet", Blade kaže doktorici Karen Jensen (N‘Bushe Wright).
U tom svijetu vampiri su svojevrsni izvanzemaljci iz "Oni žive", "zavukli su kandže u sve, politiku, financije, nekretnine" i "posjeduju pola centra grada". Postoji i vampirska hijerarhija, pa je tako Dragonetti (Udo Kier) višestoljetni čistokrvni vampir i želi nastaviti voditi politiku s ljudima radi zajedničkih interesa, iako ih potajice kontrolira, dok je mladi Frost "mješanac" koji smatra da su ljudi njihova "hrana", ne "saveznici".
"Trebali bismo vladati ljudima, svijet pripada nama ne njima", govori Frost i ističe da su vampiri "vrh hranidbenog lanca", "nova rasa", pokušavajući izazvati "vampirsku apokalipsu" i uskrsnuti vampirskog boga krvi. Za to treba krv Bladea, jedinog koji može spriječiti Frostovu vampokalipsu i hoće u finalu u kojem mačevanje superjunaka i supernegativca vrijedi više od računalno generiranih kostura s krilima koji izlaze iz usta vampira i galona CGI krvi ("Nadam se da ste svi žedni").
Izazivanje apokalipse nije spektakularno kao u modernim Marvelovim spektaklima, koje je "Blade" trasirao (od "Spider-Mana" i "Bladea II" do "Iron Mana" i "Black Panthera"), ali Norringtonov film, snimljen uz izvršno-producentski potpis "marvelovca" Stana Leeja, sve je samo ne produkt korporativne mašinerije kao današnji mahom beskrvni, anemični superherojski blockbusteri. Nastao u vrijeme kad se Hollywood nije toliko dodvoravao najširoj demografiji, "Blade" je jedan od najbeskompromisnijih superjunačkih filmova. Krvavi vampirski rave.