Hamburg u kojem će reprezentacija Hrvatske u srijedu odigrati svoj drugi susret Eura protiv Albanije je drugi po veličini grad Njemačke (oko dva milijuna stanovnika) i najveća luka, treća najveća europska, poslije Rotterdama i Antwerpa. Baš zbog potonjeg je poznat i po još jednoj stvari, barem dijelu hrvatske javnosti, ako nažalost ne i široj. U Hamburgu je Spomenik hrvatskim iseljenicima zbog toga što su mnogi od njih trbuhom za kruh putovali preko hamburške luke smještene na velikom estuariju rijeke Labe.
U hamburškoj luci Altona je u znak sjećanja na sve one koji su iselili u Novi svijet, a na inicijativu Hrvatske kulturne zajednice iz Hamburga, još 1989. godine podignut Spomenik iseljenicima. Bila je to hvalevrijedna akcija kako bi se odalo priznanje ovom gradu, ali i ljudima kojima je dao nadu. Oko pola milijuna Hrvata je preko hamburške luke brodovima u potrazi za boljim životom otplovilo, najviše u Amerike. Iseljavalo se preko Atlantika i preko luke u Rijeci, ali je Hamburg hrvatskoj sirotinji bio jeftinija opcija. Manje je skup bio prijevoz do sjevera Njemačke i brodska karta, u odnosu na samo brodsku kartu iz riječke luke.
Hrvatska kiparica Ljubica Matulec izradila je u drvu kip koji je bio postavljen 1989. godine, povodom 800 godina hamburške luke. Imala je za to djelo i osoban motiv, autoričin djed je također preko Hamburga odselio u Ameriku. No, desetljeće kasnije je spomenik srušen u olujnom nevremenu. Matulec se ponovno dala na posao, a spomenik sa 126 likova ponovno je otkriven 2003. godine. Kasnije je zamijenjen izlijevenim spomenikom u metalu, kako bi se original sačuvao odnosno spriječilo njegovo ponovno uništavanje uslijed vremenskih neprilika.
Tražeći spomenik u Altoni malo se nižepotpisani namučio. Čak ni lokalci nisu upoznati gdje se točno nalazi. Kada sam ga već iz automobila „snimio”, na samo par stotina metara udaljenosti jednu djevojku sam iz znatiželje pitao za spomenik, pokazujući joj pritom fotografiju s interneta. Pogledala me u čudu i na engleskom jeziku odgovorila.
- Živim ovdje u blizini, ali ne znam za taj spomenik – kazala je.
Nije za pohvaliti se, ali iskreno ni ja prije planiranja odlaska na Euro, pa time i u Hamburg, nisam znao za spomenik. Spomenik se nalazi uz ulicu Kaistrasse. Nije na nekom atraktivnom mjestu, ali je točno tamo gdje treba biti, na mjestu odakle su ljudi krenuli u nepoznato. U potragu za boljim životom. Možda i na ovaj način dobije ovaj spomenik i oni koji su se potrudili da se tu postavi, ljudi koje predstavlja, pažnju kakvu sasvim sigurno zaslužuju.
Na ploči koja se nalazi na tlu, na prilazu spomeniku, između ostalog stoji:
- Ovaj spomenik, hrvatske kiparice Ljubice Matulec, dar je hrvatskih građana Slobodnom i hanzeatskom gradu Hamburgu. On je uspomena na milijune ljudi, od kojih je 400.000 bilo hrvatskih iseljenika, a koji su iselili preko hamburške luke u novi svijet.
