Pamtimo zlatne dane našeg rukometa. Svjetske, europske, olimpijske medalje... Pa kad već tražimo naše sportske velikane za moguće sugovornike, da nam podijele koju misao o Vatrenima, zavirimo i kod Kauboja, koji itekako znaju što znači igrati pod težinom očekivanja cijele nacije.
Među prvima nam pada na pamet Petar Metličić, legenda hrvatskog sporta. Rado se odazvao, opisao nam, kako je sam nazvao događaj, "feštu baluna u Splitu":
- Grad to zaslužuje. Dolazi Portugal, velika utakmica. Vidim, brzo je rasprodan Poljud.
Slavnom našem rukometašu, kapetanu jedno je natjecanje najviše ostalo u značaju, vidi ga kao kamen temeljac svih kasnijih uspjeha Vatrenih:
- Svjetsko prvenstvo u Francuskoj 1998. godine. Tamo je cijela ova lijepa priča i počela. Nakon toga su se nastavili dobri rezultati za našu malu državu. Neke, puno veće zemlje od nas ne mogu to ni sanjati. Redovno igramo velika natjecanja, a Bogu hvala na njima smo i uspješni. Moramo biti ponosni. Svi imaju uspone i padove, ali mi smo dosta konstanti. Gledajući druge, više ulažu, imaju puno više igrača, pa nemaju rezultate kao mi. U Hrvatskoj imamo jedan i po‘ stadion, a takve igrače. Stvarno smo svjetsko čudo.
Mnoštvo je tu bilo povijesnih trenutaka, ali neke Petar ističe više od drugih:
- Utakmica protiv Engleske 2018. godine je čudo. Ali kada smo s 3:0 pobijedili Njemačku 1998. godine, mislim da je sve tada krenulo. Tada je Njemačka baš bila velesila, stvarno su bili jaki. Imali smo i toliko napetih utakmica, pustih penala, pa smo ih sve prošli. Reprezentacija je donijela puno uspjeha i radosti narodu, sjetimo se samo dočeka u Zagrebu.
I vi ste dali puno uspjeha i radosti? - ubacujemo se.
- Da, 2003. i 2004. kada smo osvajali zlata: Svjetsko prvenstvo, Olimpijske igre. Mislim da smo i mi bili dosta popularni. Svi su disali uz nas, ljudi su nas voljeli. Ali nogomet je ipak nogomet. Prati ga nezamisliva masa ljudi, od najmanje djece do staraca, nema granica. To je normalno, popularan je sport.
Pratili su rukometaši Vatrene?
- Mi smo sve sportove voljeli, imali smo sjajan odnos sa svim našim sportašima. U Olimpijskom selu bili bismo s ostalim sportašima, međusobno se bodrili. Zaigrali bi i nogomet među sobom kad bi nam treneri dopustili da se opustimo. Što se popularnosti tiče, nogomet je priča za sebe. Sve smo pratili, ali jasno, nogomet je poseban.
Na kapetana je, naravno, najveći dojam ostavio kapetan:
- Luka Modrić je primjer mladima, igrom i ponašanjem. Ima skoro 40 godina, a tako igra. To je nevjerojatno. Osobno ga poznajem iz vremena kada sam igrao u Španjolskoj. Jako dobar momak, pravi uzor - zaključio je Metličić.