Moj dojam je sada puno bolji nego jučer. Sjajnih 98 minuta. Kontrola, obrana, napadi. Sve je bilo na vrhunskom nivou. Imali smo 2-3 situacije koje su mogle biti kobne, ali ne možemo očekivati da Belgija ne stvori te prilike. Pogotovo u zadnjih 15 minuta - istaknuo je naš izbornik Zlatko Dalić jutro nakon prolaska u osminu finala Svjetskog nogometnog prvenstva. Hrvatska je odigrala 0:0 protiv Belgije, izbacila tako brončane iz Rusije, drugu reprezentaciju na ljestvici FIFA-e, koja je dugo, dugo bila prva.
Nekoliko sati poslije Hrvatska je doznala i suparnika u osmini finala. Bit će to Japan nakon pobjede protiv Španjolske! Što kaže naš izbornik, kakav je Japan?
- Japan je pokazao da nikad ne odustaje. Zaslužio je pobjedu jer je bio kompaktan, brz i odgovoran. Dobio je Španjolsku i Njemačku. Dakle, Japan je sve samo ne lagan protivnik. Pokazao je da je na visokom nivou. Gubio je u dvije utakmice i vratio se. Vjerovao je u sebe i to je njegova velika kvaliteta. Ne smijemo činiti greške u otvaranju utakmice jer on to može kazniti svojom brzinom. Treba nam brzina i trka kojom ćemo spriječiti kontre Japana. Trebamo biti disciplinirani i strpljivi.
Kakav je osjećaj statistički gledano biti jedan od najuspješnijih izbornika na SP-u? - pitanje za izbornika.
- S aspekta hrvatskog nogometa i reprezentacije - imamo kontinuitet i stalno smo u vrhu. Jedina smo reprezentacija koja je uz Njemačku i Francusku osvojila dvije medalje u zadnjih 20-ak godina. Ja na to ne gledam kao na osobni uspjeh, ali me veseli. Nadam se da to nije kraj, da ćemo raditi još veće stvari. Postali smo reprezentacija koja zaslužuje poštovanje, a ne da igramo u 13 sati kao svjetski doprvak. Mi smo to zaslužili. To je činjenica.
Jesu li apetiti porasli?
- Apetiti nisu porasli. Moramo biti smireni i skromni. Tražiti ono što je za nas najvažnije, a to je prva iduća utakmica. Napravili smo jedan korak i idemo dalje. Ponovit ću priču iz 2018. godine kad smo bili prvi u grupi s 9 bodova i došla je Danska. Da smo izgubili, bili bi gubitnici i nitko ne bi pamtio ono iz grupe. Nećemo ići s velikim najavama. Pokušat ćemo dobit utakmicu.
Jeste li vidjeli fotografiju Gvardiola i njegove majke?
- Jesam vidio sam, baš mi je bilo toplo oko srca i zato je Joško najbolji stoper na svijetu. Ne možeš biti kompletna osoba, a da nemaš emociju, takve osjećaje. To je slika naše reprezentacije, evo sad sam se naježio. To je fotka dana, mjeseca, godine. Dobit takvoga igrača i sina, skromnoga, na takvom nivou je rezultat odgoja i vjere. I to je jako važno.
Što je s fotografijom izbornika s rukama na licu, je li i izbornik pustio suzu?
- Nisam plakao, to je netko krivo napisao. Ja sam samo pokrio lice kad smo promašili šansu - istaknuo je naš izbornik.
Hrvatska - Japan igraju u ponedjeljak, 5. studenog, od 16 sati po hrvatskom vremenu.